Un après-midi avec ceux qui rendent Paris plus propre

« Souvent, les enfants viennent nous parler. C'est plaisant car, avec les plus grands, on a parfois l'impression d'être invisible », glisse Sébastien, agent de propreté depuis 2016. Après plusieurs années « au balai », il est désormais conducteur d'engin. Lorsqu'il ne pilote pas la laveuse pour nettoyer le sol, il est au volant d'un petit camion-benne et récupère des déchets et des dépôts sauvages signalés par des habitants via l'application Dans Ma Rue. Son secteur, autour des Halles, est l'un des plus fréquentés de la capitale : « Peu importe la météo, il y a toujours du passage. Mais plus il fait beau, plus il y a de monde ! De nombreux sacs de nourriture à emporter sont laissés sur l'espace public et cela représente une importante partie de notre travail », explique-t-il avant de reprendre sa route.

Quelques dizaines de mètres plus loin, Houari s'occupe quant à lui du balayage : canettes, mégots, emballages… rien n'échappe à sa pince. Voilà huit mois qu'il a rejoint la Direction de la propreté et de l'eau de la Ville de Paris. Il raconte : « J'aime beaucoup mon métier car je sais qu'il est utile. Sous la neige, sous la pluie, sous la chaleur, nous nettoyons pour le confort de tous. Mais aussi pour la sécurité des habitants : il n'est pas rare que l'on ramasse des seringues usagées. Nous les prenons avec des pinces et les plaçons dans une boîte spéciale. »

Présents tous les jours de l'année (à l'exception du 1^er mai) pour nettoyer l'espace public et collecter les déchets, les 5000 agents de terrain de la Ville s'occupent chaque jour de 2 900 kilomètres de trottoir. Soit l'équivalent de la distance d'un Paris-Moscou !

Lorsque le sac poubelle de Houari est rempli, un de ses collègues, équipé d'un vélo avec une benne, se charge de le ramasser. Il l'apportera ensuite dans des exutoires situés à proximité des camions-bennes qui prendront en charge les déchets. Cet après-midi, Youssouf est à la manœuvre du vélo électrique. « Dans un quartier très fréquenté, cela demande beaucoup d'attention. Mon métier est varié, la preuve : je fais souvent office de guide pour des habitants ou des touristes qui sont à la recherche d'une rue ! À force, je commence à bien connaître le quartier », sourit l'homme au casque de vélo vissé sur la tête.

Quand Youssouf termine son itinéraire à vélo, il vient donner un coup de main à ses collègues : « Il existe une vraie solidarité entre nous. Lorsque je passe dans un secteur qui n'est pas le mien, je n'hésite pas à ramasser des déchets si besoin. Surtout en cette période de beau temps : il y a plus de travail car les gens sortent beaucoup plus. Si je pouvais leur faire passer un message, ce serait simple : pensez simplement à nous ! Si vous pouvez faire quelques pas de plus pour jeter votre mégot ou votre emballage, cela nous facilitera la tâche. »