Sur les traces de cinq cimetières parisiens disparus

Le saviez-vous ?

Mise à jour le 22/10/2024

Une archéologue étudie une sépulture (squelette dans un sarcophage) découverte sur le site de l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés.
Crédit photo : P. Saussereau/ DHAAP

Sommaire

Si la Ville de Paris gère 20 cimetières créés pour la plupart au XIXe siècle, ces espaces modernes ont été précédés d’anciennes aires funéraires fondées à l’Antiquité et au Moyen Âge. À l’approche de la Toussaint, partons à la découverte de cinq de ces cimetières disparus avec les experts du pôle archéologique.

Les nécropoles antiques de Lutèce (5e, 13e et 14e)

plan de Lutèce sur lequel sont découverts les vestiges archéologiques découverts
Restitution du plan de Lutèce réalisé à partir des vestiges archéologiques découverts à Paris
Credit E. Cavanna/ DHAAP
Fondée au début du Ier siècle de notre ère par les Romains, la ville de Lutèce adopte la physionomie des autres cités de l’Empire :
  • un plan quadrillé ;
  • une voie principale nord-sud (cardo maximus) ;
  • une panoplie monumentale (forum, arènes, thermes) ;
  • des habitations privées ;
  • des nécropoles.
Ces « cités des morts » sont traditionnellement situées en dehors des limites de la ville. Une norme dictée par des motifs sanitaires mais également symboliques, afin d’éloigner la mort des vivants.
Au cours de son histoire, Lutèce a connu plusieurs nécropoles. La première est fondée au Ier siècle, aux abords du cardo maximus (artère principale de la cité), qui correspond aujourd’hui à la rue Saint-Jacques (5e). Les fouilles archéologiques menées dans ce secteur de Paris ont mis en évidence de nombreux objets déposés auprès des défunts. De splendides vases en verre et des statuettes en bronze ont notamment été mis au jour.
Les pieds d'un défunt gallo-romain : des poteries ont été déposées dans la tombe et des semelles de caligae (sandales) sont conservées.
Céramiques et semelles cloutées de caligae, découvertes dans une tombe gallo-romaine, rue Pierre-Nicole (5e), au sein de la nécropole Saint-Jacques
Credit DHAAP/ Ville de Paris
Une série de récipients en verre romains
Vases et flacons en verre découverts déposés dans des tombes de la nécropole Saint-Jacques (5e)
Credit DHAAP/ Ville de Paris
Effigie d'un personnage masculin en bronze
Balsamaire en bronze (récipient destiné à contenir huiles et parfums, utilisés dans les rites funéraires) en forme de tête de jeune homme (Ier-IIe siècles)
Credit © Musée Carnavalet/ Ville de Paris
Une nouvelle nécropole d’envergure se développe à la fin du IIIe siècle, au croisement du boulevard Arago, du boulevard Saint-Marcel et de l’avenue des Gobelins. Cette aire d’inhumation semble avoir été investie par les premiers chrétiens de Lutèce, comme le suggèrent certains symboles gravés sur des stèles funéraires dégagées lors de fouilles.
Un plan sur lequel de nombreux sarcophages et sépultures sont référencés.
Relevé des nombreuses tombes découvertes par l’archéologue Théodore Vacquer (1824-1899) aux abords du boulevard Saint-Marcel
Credit DHAAP/ Ville de Paris
Au premier plan un défunt inhumé dans un sarcophage en pierre, et des archéologues observant la découverte au second plan.
Découverte de tombes romaines boulevard Saint-Marcel, à l’occasion de la pose de canalisations par la Compagnie du gaz en 1922
Credit DHAAP/ Ville de Paris
Une stèle funéraire photographiée sur le chantier.
Stèle funéraire chrétienne du Ve siècle, découverte sur le site de la nécropole Saint-Marcel : l’épitaphe est dédiée à Theudotis Innoci (Theudote l’innocent).
Credit DHAAP/ Ville de Paris

La nécropole royale de Saint-Germain-des-Prés (6e)

Des archéologues procèdent à des relevés sur les sarcophages en plâtre découvert au pied de l'église Saint-Germains-des-Prés
Découverte de sarcophages en plâtre du Haut Moyen Âge aux abords de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés (6e)
Credit M. Lelièvre/ DHAAP
Une archéologue prend les mesures d'un sarcophage dans lequel repose un squelette.
Étude de l’une des sépultures mérovingiennes mises au jour sur le site de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés (6e)
Credit Marc Lelièvre/ DHAAP
Ce panneau de sarcophage en plâtre est décoré d'une croix.
Panneau de sarcophage en plâtre décoré d’une croix
Credit P. Saussereau/ Ville de Paris
Une plaque boucle en bronze décorée motifs géométriques
Plaque boucle (élément de ceinture) en bronze finement décorée, découverte dans l’un des sarcophages. Cet objet de prestige devait appartenir à un membre de l’élite mérovingienne (VIIe-VIIIe siècles).
Credit C. Rapa/ DHAAP
En 558, le roi Childebert Ier (fils de Clovis) est inhumé au sein de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés (6e). D’autres membres de l’élite mérovingienne l’imiteront, au cours du siècle suivant. En 2015, une fouille réalisée par les archéologues de la Ville de Paris a en effet révélé pas moins de 400 sépultures correspondant à cette période. Il s’agit principalement de sarcophages en plâtre décorés de motifs de croix pattées, de rosaces et de représentations anthropomorphes.
En 639, l’espace funéraire rattaché à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés perd son statut de nécropole royale lorsque le roi Dagobert inaugure la liste des nombreux rois et reines inhumés au sein de la basilique Saint-Denis (Seine-Saint-Denis).

Le cimetière des Saints-Innocents (Paris Centre)

Tableau représentant le cimetière et l'église des Saints-Innocents où l'on aperçoit une scène d'enterrement
Le cimetière et l’église des Innocents. Tableau de Jacob Grimer (1526).
Credit Musée Carnavalet/ Ville de Paris
Zoom sur les ossuaires du cimetières dans lesquels on aperçoit des ossements humains entassés.
Le tableau donne également un aperçu des ossuaires dissimulés sous les charpentes du mur d’enceinte du cimetière.
Credit Musée Carnavalet/ Ville de Paris
Au milieu du Moyen Âge, le cimetière des Saints-Innocents devient le plus important cimetière de Paris. Il est progressivement agrandi jusqu’à atteindre une surface de 6 000 mètres carrés au XVIIe siècle. La prospérité de ce cimetière s’explique par son accessibilité financière : les défunts les plus pauvres sont inhumés provisoirement dans des charniers avant que leurs restes ne soient exhumés et entreposés dans des ossuaires.
La centralité et la taille de ce cimetière finissent néanmoins par poser des problèmes sanitaires. Les habitants du quartier se plaignent des odeurs et de l’instabilité du terrain, fragilisé par le poids des corps empilés. En 1780, il est décidé de fermer le cimetière. Les ossements sont progressivement transférés dans les carrières de calcaire creusées sur la rive gauche : c’est la destination première des catacombes de Paris (14e).
À la place de cette ancienne nécropole est désormais érigée la fontaine des Innocents (Paris Centre).
Dans les couloirs des catacombes de Paris (14e)
Credit ©Emilie Chaix/Ville de Paris

Le cimetière du Carreau du Temple (Paris Centre)

Plan représentant l'enclos du Temple avec la mention de l'église.
L’enclos du Temple, son église et sa forteresse, représentés sur le plan de Paris par Truschet et Hoyau (vers 1550)
Credit CC0
Un archéologue fouille une sépulture.
Le pôle archéologique de Paris avait réalisé le diagnostic précédant la fouille de 2013. Des sépultures médiévales et modernes avaient déjà été observées à cette occasion.
Credit M. Lelièvre/ DHAAP
La commanderie parisienne des Templiers, un ordre religieux et militaire, s’installe au XIIe siècle à l’emplacement de l’actuel marché du Carreau du Temple. Une forteresse est aménagée ainsi qu’une église dédiée à Sainte-Marie-du-Temple, dont le cimetière a été entièrement fouillé par l’entreprise Eveha en 2013.
Cette opération a permis d’étudier près de 180 défunts inhumés durant l’âge d’or des Templiers (XIIe-XIVe siècles). La fouille a ainsi révélé que le cimetière de l’église Sainte-Marie-du-Temple était réservé aux chevaliers ou aux clercs au service de l’ordre durant cette période. En effet, la grande majorité des sépultures appartenait à des hommes adultes, dont l’état de santé dénote d’un accès à des soins de qualité et d’une bonne hygiène de vie grâce à leur statut.

Les cimetières juifs médiévaux (5e)

Plan du Paris actuel avec la localisation des deux cimetières juifs disparus
Situation des deux cimetières juifs du Paris médiéval
Credit CC0
Une stèle funéraire couverte d'inscriptions hébraïques.
Stèle funéraire de Jacob, fils de Rabbi Abraham, découverte en 1849 lors des fouilles de l’ancien cimetière juif de la rue Pierre-Sarrazin (6e)
Credit RMN-GP
Une stèle funéraire couverte d'inscriptions hébraïques.
Stèle funéraire de Florie, fille de Rabbi Benjamin, découverte en 1849 lors de la fouille de l’ancien cimetière juif de la rue Pierre-Sarrazin (6e)
Credit RMN-GP
Certains cimetières du Paris médiéval sont dédiés à des populations spécifiques. Les défunts sont notamment groupés selon leur confession, à l’instar de la communauté juive. Côté rive gauche, il existait deux cimetières juifs, rue de la Harpe (5e) et rue Galande (5e), en activité du XIIe siècle jusqu’à la dernière expulsion des juifs de Paris par le roi Charles VI à la fin du XIVe siècle.
La présence de ces aires funéraires a été attestée par l’archéologie en 1849, grâce à la découverte de stèles gravées d’inscriptions hébraïques. L’étude des noms inscrits sur ces stèles a notamment permis d’étayer nos connaissances sur l’anthroponymie des juifs parisiens au Moyen Âge. Si les individus masculins portent majoritairement des noms inspirés de la Bible (Isaac, Jacob, Moïse), les défunts féminins possèdent souvent des noms romans (Reine, Florie, Précieuse, Ivette).
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